Tidak seperti penyebaran agama Katolik di kebanyakan negara yang dilakukan oleh para misionaris imam atau klerus, Kekristenan di Korea dimulai sebagai gerakan awam pribumi. Seperti diberitakan UCA News (Union of Catholic Asian News), orang Korea Yi Seung hun, yang dibaptis di Cina pada tahun 1784, mulai membaptis orang lain pada tahun itu.
Ketika iman mereka mulai menyebar, umat Katolik menghadapi penganiayaan dan kesulitan dari para penguasa yang memandang agama sebagai pengaruh subversif.
Baca Juga: Kim Dae jung, Presiden Katolik Pertama, Pemenang Hadiah Nobel Satu-Satunya dalam Sejarah Korea
Selama tahun 1801, beberapa umat Katolik terbunuh termasuk imam pertama Korea Pastor James Zhou Wen mo, yang dikirim ke sana oleh keuskupan Beijing pada tahun 1794. Para penguasa mulai melihat Katolik sebagai agama palsu yang menyangkal etika Konfusianisme dan mengundang imperialisme barat ke negara. Penganiayaan terbesar pada tahun 1866 menghasilkan sekitar 8.000 martir.
Penganiayaan secara resmi berakhir pada tahun 1886 dengan penandatanganan perjanjian dengan Prancis. Tetapi pada tahun 1910 Jepang menjajah Korea. Korea dibebaskan pada tahun 1945 ketika Pasukan Sekutu mengalahkan Jepang, tetapi segera dibagi menjadi Korea Utara dan Korea Selatan.
Baca Juga: Populasi Umat Katolik di Korea Selatan Tumbuh 50 Persen Dalam 20 Tahun Terakhir
Umat Katolik di Korea Utara yang Komunis menghadapi penindasan lagi, dan kebanyakan dari mereka melarikan diri ke Selatan. Korea Utara menghidupkan kembali agama-agama pada tahun 1988 dengan membangun Gereja Katolik Changchung di Pyongyang tanpa seorang imam tetap.
Juga diklaim sekitar 3.000 umat Katolik, tetapi Konferensi Waligereja Korea secara resmi tidak melihat ada umat Katolik setempat di sana, yang melarang para imam Korea Selatan untuk mengadakan Misa apa pun bagi umat Katolik Korea Utara yang mengaku dirinya sendiri. Sejak Perang Korea (1950-1953) para uskup di Korea Selatan telah menjadi administrator apostolik untuk tiga keuskupan di sana.
Baca Juga: Gereja Katolik Dianggap Sebagai Lembaga Paling Dihormati di Korea Selatan, Mengapa?
Katolik di Korea Selatan telah berkembang. Pada 2019, ia memiliki 5,6 juta umat Katolik di antara 51 juta penduduk. Pertumbuhannya yang cepat sebagian besar disebabkan oleh kontribusinya terhadap demokratisasi negara dari kediktatoran militer pada 1970-an-80-an.
Profil Gereja Katolik Korea Selatan
Populasi : 51 juta (Korea Selatan)
Katolik : 5,6 juta (11%)
Yurisdiksi : Tiga Keuskupan Agung, 14 Keuskupan, Satu Ordinariat Militer, Satu Wilayah Biara
